66ème Division d'Infanterie white back

patche de la 66e division d'infanterie. Original, Seconde Guerre mondiale. La panthère noire a été choisie pour symboliser les attributs d'un bon fantassin : capacité à tuer, à être agressif, alerte, furtif, rusé, agile et fort.

Trois régiments de la 66e division d'infanterie arrivèrent à Dorchester, en Angleterre, le 26 novembre 1944, et le reste de la division les rejoignit le 12 décembre 1944. Ils s'entraînèrent et se préparèrent au déploiement jusqu'au 24 décembre 1944, puis furent transférés à Southampton avant de traverser la Manche jusqu'à Cherbourg, en France. Deux navires de transport, le SS Cheshire et le belge Leopoldville transportèrent la 66e division à travers la Manche. Cependant, à seulement 5 miles du port de Cherbourg, le Leopoldville fut torpillé par un sous-marin allemand et coulé, faisant 14 morts parmi les officiers et 748 soldats. La marine américaine annonça plus tard que le naufrage du Leopoldville était la deuxième plus grande perte de vies humaines due au naufrage d'un navire de transport de troupes sur tout le théâtre européen.

Principalement impliquée dans la destruction des troupes allemandes restées dans les villes portuaires de l'ouest de la France telles que Lorient, Saint-Nazaire, Royan et La Rochelle après la retraite de l'été 1944, la 66e division d'infanterie a relevé la 94e division d'infanterie du contrôle de la région Bretagne-Loire le 29 décembre 1944 et a également collaboré avec les forces françaises. La 66e a atteint son objectif en harcelant les installations allemandes, en menant des attaques d'objectifs limitées et en effectuant des missions de reconnaissance pour recueillir des renseignements. L'utilisation de l'artillerie pour bombarder de nombreuses positions allemandes a également joué un rôle majeur dans l'avancée de la 66e dans la région. Notamment, une lourde attaque allemande près de La Croix a été repoussée le 16 avril 1945 et plusieurs positions ennemies fortement fortifiées ont été prises du 19 au 29 avril 1945 lors d'une série de contre-attaques. Les soldats allemands restants se rendirent aux officiers de la 66e division d'infanterie et aux officiels français dans un petit café près de Cordemais le 8 mai 1945.

Le 14 mai 1945, la 66e division reçut l'ordre de passer à une mission orientée vers l'occupation. Elle fit un périple de 1 100 kilomètres en Allemagne, où les Black Panthers occupèrent 6 000 kilomètres carrés de territoire et la ville de Coblence. En tant que force de sécurité, la division fut chargée d'établir un gouvernement militaire et de contrôler toutes les affaires allemandes. Ses tâches comprenaient la libération des prisonniers de guerre, l'inventaire des munitions et des fournitures et l'organisation des civils. Après avoir passé du temps en Allemagne, la 66e retourna sur la côte française pour aider au retrait allié du théâtre européen. Pendant ce temps, la composition de la division fut modifiée au début du processus d'inactivation, jusqu'à son retour aux États-Unis et sa désactivation officielle, avant de rentrer chez elle le 27 octobre 1945.

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